Apple ค้านค่าเสียหายสิทธิบัตร 2 แสนล้าน ชี้คณะลูกขุนคาดเดาเอง

Apple กำลังยื่นคำร้องต่อผู้พิพากษาเพื่อให้กลับคำตัดสินในคดีละเมิดสิทธิบัตรมูลค่า 5.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หลังถูก Taction Technology ฟ้องร้องเกี่ยวกับเทคโนโลยี Taptic Engine ที่ใช้งานใน iPhone และ Apple Watch

'การคาดเดาที่ไม่อาจยอมรับได้'

เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน คณะลูกขุนได้สั่งให้ Apple จ่ายเงิน 5.7 พันล้านดอลลาร์ ฐานละเมิดสิทธิบัตรสองฉบับของ Taction Technology ซึ่งเกี่ยวข้องกับกลไก Taptic Engine ที่สร้างการตอบสนองแบบสั่น (haptic feedback) ในอุปกรณ์ต่างๆ ของ Apple

ในขณะนั้น Apple ยืนยันว่าไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำตัดสินและมูลค่าค่าเสียหาย โดยระบุว่าเป็นสิ่งที่ "ไม่ได้รับการสนับสนุนโดยข้อเท็จจริงเลย" พร้อมย้ำว่าเทคโนโลยีของบริษัทมีความแตกต่างโดยสิ้นเชิงจากสิ่งที่ระบุไว้ในสิทธิบัตรของ Taction และประกาศเดินหน้าอุทธรณ์ทันที

ล่าสุด Apple ได้ยื่นคำร้องใหม่เพื่อให้ศาลกลับคำตัดสิน โดยโต้แย้งว่า Taction ล้มเหลวในการนำเสนอหลักฐานที่เพียงพอเพื่อสนับสนุนการเรียกค่าเสียหายมูลค่ามหาศาล ซึ่ง Apple ระบุว่าเป็น "คำตัดสินคดีสิทธิบัตรที่มีมูลค่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมากกว่าสถิติเดิมกว่า 3 พันล้านดอลลาร์"

Apple เสริมว่าก่อนการพิจารณาคดี ศาลได้ตัดการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญจากฝั่ง Taction ออกไปเนื่องจากพบความบกพร่องในการคำนวณค่าสิทธิ (royalties) จากข้อตกลงในอดีต และผู้เชี่ยวชาญรายดังกล่าวถูกสั่งห้ามขึ้นให้การในเวลาต่อมา

นอกจากนี้ Apple ยังตั้งข้อสังเกตว่า Taction ไม่เคยพิสูจน์มูลค่าที่แท้จริงของเทคโนโลยีตนเอง แต่กลับขอให้คณะลูกขุนตัดสินค่าสิทธิที่เหมาะสมตามดุลยพินิจ ซึ่งบีบให้คณะลูกขุนต้องใช้วิธีการคาดเดาที่ไม่อาจยอมรับได้ในระดับมหาศาล

จากคำร้องของ Apple ระบุว่า:

"Taction บอกคณะลูกขุนว่าเพียงแค่มองหาค่าสิทธิที่สมเหตุสมผล แต่กลับไม่เคยเสนอหลักฐานว่าการมีส่วนร่วมนั้นมีมูลค่าเท่าใด และขอให้ลูกขุนตัดสินตามที่คิดว่าเหมาะสม ซึ่งถือเป็นความล้มเหลวในการเชื่อมโยงจำนวนเงินเข้ากับการกระทำที่ละเมิด หากปราศจากหลักฐาน คณะลูกขุนจึงต้องคาดเดาไปเอง ซึ่งขัดต่อคำแนะนำของศาลและกฎหมายบรรทัดฐานของ Federal Circuit"

Apple ยังระบุอีกว่า ก่อนประกาศผลการตัดสิน ผู้พิพากษาเคยแสดงความไม่มั่นใจต่อทนายความว่าตัวเลขในแบบฟอร์มคำตัดสินคือสิ่งที่คณะลูกขุนตั้งใจสื่อสารจริงหรือไม่ ทำให้เกิดคำถามตามมาว่ายอดเงิน 5.7 พันล้านดอลลาร์นั้นเป็นความตั้งใจจริงของคณะลูกขุนหรือไม่

ในข้อกล่าวหาที่รุนแรงขึ้น Apple แย้งว่า Dr. Oliver หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญเทคนิคของ Taction ใช้การทดสอบที่ "ถูกจัดฉาก" (rigged) เพื่อสรุปเรื่องการละเมิดสิทธิบัตร โดยสิทธิบัตรของ Taction อธิบายถึงเทคโนโลยีสร้างแรงสั่นสะเทือนสม่ำเสมอในความถี่ที่ต่างกัน แต่ Apple ยืนยันว่า Taptic Engine ของตนสร้างแรงสั่นสะเทือนแรงกว่ามากในบางความถี่

บริษัทกล่าวหาว่า Dr. Oliver พัฒนาวิธีทดสอบใหม่ขึ้นมาเฉพาะคดีนี้ โดยวัดผลจากการควบคุมระบบอิเล็กทรอนิกส์แทนการวัดที่ตัวฮาร์ดแวร์พื้นฐานตามข้อกำหนดสิทธิบัตร ซึ่ง Apple มองว่าเป็นวิธีการที่ผิดพลาดทางกฎหมาย

จากเอกสารที่ยื่น:

ไม่มีคณะลูกขุนที่มีเหตุมีผลคนใดจะพบว่า "เอาต์พุตของทรานสดิวเซอร์มีการลดทอนอย่างมาก (highly damped)" ในผลิตภัณฑ์ที่ถูกกล่าวหา ตามที่ศาลได้ตีความข้อกำหนดไว้ แทนที่จะประเมินเอาต์พุตที่มีการลดทอนอย่างมากโดยใช้การทดสอบตามที่ระบุในสิทธิบัตร ทฤษฎีการละเมิดของ Taction กลับตั้งอยู่บนการทดสอบที่ผิดพลาดทางกฎหมายซึ่งถูกจัดฉากโดย Dr. Oliver สำหรับคดีนี้ หลักฐานเพียงชิ้นเดียวเกี่ยวกับเอาต์พุตจริงของทรานสดิวเซอร์ รวมถึงการทดสอบก่อนยื่นฟ้องและการทดสอบข้อโต้แย้งเรื่องการละเมิดนั้น ถูกนำเสนอโดย Apple และการทดสอบเหล่านั้นแสดงให้เห็นการตอบสนองแบบมียอดแหลม (peaked response) ซึ่ง Dr. Oliver ยอมรับว่าไม่มีการลดทอนอย่างมาก

สุดท้าย Apple แย้งว่าหากคำตีความสิทธิบัตรของ Taction ได้รับการยอมรับ สิทธิบัตรเหล่านั้นย่อมถือเป็นโมฆะเสียเอง เนื่องจากวิธีการทดสอบขัดแย้งกับสิ่งที่อธิบายไว้ในสิทธิบัตร ทำให้ไม่สามารถระบุขอบเขตการคุ้มครองที่ชัดเจนได้

Apple จึงขอให้ศาลกลับคำตัดสินโดยให้ Taction ไม่มีสิทธิ์รับค่าเสียหาย และระบุว่า Apple ไม่ได้ละเมิดสิทธิบัตร หรือขอให้มีการพิจารณาคดีใหม่ทั้งหมด ทั้งในประเด็นการละเมิด ความสมบูรณ์ของสิทธิบัตร และมูลค่าความเสียหาย

ปัจจุบันศาลอยู่ระหว่างการพิจารณาว่าจะยืนตามคำตัดสินเดิม กลับคำตัดสิน หรือสั่งให้เริ่มการพิจารณาคดีใหม่ เนื่องจากคำตัดสินของคณะลูกขุนยังไม่ได้ถูกบันทึกเป็นคำพิพากษาขั้นสุดท้ายอย่างเป็นทางการ