ดาวเทียมทหารรัสเซียประชิดดาวเทียมเรดาร์สหรัฐฯ ในระยะ 3 ไมล์

ดาวเทียมทหารรัสเซีย Cosmos 2612 ได้ทำการเคลื่อนที่เปลี่ยนตำแหน่งจากระยะห่างมากกว่า 200 ไมล์ เข้ามาประชิดดาวเทียมเรดาร์ ICEYE-X36 ของสหรัฐฯ ในระยะประมาณ 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) ซึ่งนักดาราศาสตร์ Jonathan McDowell ระบุว่านี่อาจเป็นการนัดพบ (rendezvous) ในวงโคจรระดับต่ำของโลกโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นครั้งแรก

การเคลื่อนที่ครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม โดยมีการใช้เชื้อเพลิงซึ่งเป็นทรัพยากรจำกัดเพื่อปรับระดับความสูงและวงโคจรให้ตรงกัน ผู้เชี่ยวชาญจาก LeoLabs และหน่วยงานเฝ้าติดตามอวกาศเชื่อว่าเป็นการกระทำที่ตั้งใจเพื่อสอดแนมหรือทดสอบการตอบสนองของชาติตะวันตก เนื่องจากระยะห่างเพียง 3 ไมล์ถือว่าใกล้เกินไปสำหรับมาตรฐานความปลอดภัยทางอวกาศซึ่งปกติควรห่างอย่างน้อย 6 ไมล์

ดาวเทียม ICEYE-X36 เป็นดาวเทียมเรดาร์แบบ SAR ที่สามารถถ่ายภาพผ่านกลุ่มเมฆและในเวลากลางคืนได้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายดาวเทียมที่คอยสนับสนุนข้อมูลข่าวกรองให้แก่กระทรวงกลาโหมของยูเครนตั้งแต่ปี 2022 แม้ทางบริษัท ICEYE และกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จะปฏิเสธที่จะให้ความเห็นต่อเหตุการณ์ครั้งนี้ก็ตาม

ก่อนหน้านี้ในเดือนพฤษภาคม รัสเซียเคยพยายามนำดาวเทียมหลายดวงเข้าใกล้ดาวเทียมดวงนี้มาแล้ว แต่ครั้งนี้ถือเป็นความพยายามที่ชัดเจนที่สุด โดยผู้เชี่ยวชาญเตือนให้จับตาดูดาวเทียม Cosmos 2611 และ 2613 ที่อาจเคลื่อนที่เข้าหาดาวเทียม ICEYE X37 ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนนี้เพิ่มเติม