Epic ยื่นศาลฎีกาสหรัฐฯ คงคำสั่งลงโทษ Apple ฐานละเมิดอำนาจศาล

Epic Games ได้ยื่นคำตอบรับอย่างเป็นทางการต่อการอุทธรณ์ของ Apple ต่อศาลฎีกา โดยกระตุ้นให้คณะผู้พิพากษาคงคำวินิจฉัยฐานละเมิดอำนาจศาลในประเด็นข้อจำกัดด้านการชำระเงินของ App Store ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในมหากาพย์ทางกฎหมายที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน

ความเป็นมาของคดี

Apple และ Epic Games เริ่มต้นการต่อสู้ทางกฎหมายมาตั้งแต่ปี 2020 หลังจากที่ Epic ฟ้อง Apple จากเหตุการณ์ที่เกม Fortnite ถูกถอดออกจาก App Store เนื่องจาก Epic ได้ เปิดใช้งานจากระยะไกล เพื่อนำระบบชำระเงินทางเลือกมาใช้เลี่ยงระบบ In-App Purchase ของ Apple

แม้ศาลส่วนใหญ่จะตัดสินเข้าข้าง Apple แต่ ศาลได้มีคำสั่ง ว่าบริษัทไม่สามารถขัดขวางไม่ให้นักพัฒนาแนะนำผู้ใช้ไปยังวิธีการชำระเงินภายนอก App Store ได้อีกต่อไป ซึ่งต่อมา Apple ยอมให้มีลิงก์เหล่านั้นแต่กลับกำหนดข้อจำกัดใหม่ รวมถึงการเก็บค่าธรรมเนียม (commission) 27% สำหรับการซื้อภายนอก และวางกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดในการแสดงปุ่มและลิงก์ชำระเงิน

Epic ได้คัดค้านข้อจำกัดดังกล่าวจนศาลเห็นพ้องว่า Apple ละเมิดคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเดิม และ ตัดสินให้บริษัทมีความผิดฐานละเมิดอำนาจศาลในคดีแพ่ง ตั้งแต่นั้นมา Apple ได้พยายามอุทธรณ์เพื่อกลับคำตัดสิน โดยโต้แย้งว่าคำสั่งเดิมไม่ได้ระบุข้อห้ามชัดเจนเกี่ยวกับการกำหนดค่าธรรมเนียมหรือข้อจำกัดเหล่านั้น

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา Apple ได้ อุทธรณ์ ต่อศาลฎีกา ซึ่งศาลได้ ตกลง รับพิจารณาคดีในเดือนมิถุนายน โดย Apple ยื่น คำแถลงเปิดคดีไปเมื่อเดือนกันยายน พร้อมได้รับ คำแถลงสนับสนุน จากรัฐบาลสหรัฐฯ และกลุ่มธุรกิจต่างๆ ที่มองว่าคำสั่งเดิมไม่ได้ห้ามการเก็บค่าธรรมเนียม 27% อย่างชัดเจน แม้จะยอมรับเรื่องการละเมิดอำนาจศาลในประเด็นการจำกัดปุ่มชำระเงินก็ตาม

คำตอบรับอย่างเป็นทางการจาก Epic

ในคำแถลงล่าสุด Epic คัดค้านการตีความของ Apple โดยระบุว่า Apple "พยายามหลีกเลี่ยงการละเมิดอำนาจศาลโดยการเสนอมาตรฐานทางกฎหมายที่สุดโต่ง" เพื่อทำให้คำสั่งศาลไร้ผลทางปฏิบัติ

ตามเอกสารที่ยื่นระบุว่า:

[Apple] โต้แย้งว่าศาลจะวินิจฉัยว่าละเมิดอำนาจศาลได้ก็ต่อเมื่อคำสั่งคุ้มครองระบุวิธีปฏิบัติที่เป็นประเด็นไว้อย่างชัดเจนเท่านั้น ดังนั้น คำสั่งคุ้มครองที่สั่งห้ามกฎ anti-steering ของ Apple ที่มีอยู่ในขณะนั้น จึงเปิดช่องให้บริษัทสามารถนำกฎใหม่มาใช้เพื่อป้องกันการ steering ได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่าเดิม ไม่มีสิ่งใดในบรรทัดฐานของศาลนี้ที่สนับสนุนแนวทางดังกล่าว ซึ่งจะทำให้คำสั่งคุ้มครองกลายเป็นเกมตีตัวตุ่น (whack-a-mole) ที่ไม่มีวันสิ้นสุด

Epic โต้แย้งเพิ่มเติมว่า Apple วางแผนหลีกเลี่ยงคำสั่งศาลอย่างจงใจ โดยตั้งใจเลือกอัตราค่าธรรมเนียม 27% เพราะทราบดีว่าเมื่อรวมกับค่าจัดการชำระเงินของนักพัฒนาแล้ว ต้นทุนรวมจะสูงกว่าการใช้ระบบของ Apple พร้อมวิจารณ์ว่ารายงานเศรษฐกิจที่ Apple นำมาอ้างเพื่อสร้างความชอบธรรมให้ตัวเลข 27% นั้นเป็นรายงานที่ "สร้างขึ้นเองทั้งหมด"

นอกจากนี้ Epic ยังกล่าวหาว่า Apple พยายามปกปิดแผนการนี้ด้วยการอ้างสิทธิ์ไม่เปิดเผยเอกสารกว่า 57,000 ฉบับ และย้ำถึงคำวินิจฉัยของผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers ที่เคยระบุว่ารองประธานฝ่ายการเงินของ Apple "โกหกภายใต้การสาบานอย่างชัดแจ้ง" เกี่ยวกับช่วงเวลาที่ตัดสินใจกำหนดค่าธรรมเนียมใหม่

ในท้ายที่สุด Epic ขอให้ศาลฎีกาคงคำวินิจฉัยเดิมไว้ หรือหากต้องมีการชี้แจงมาตรฐานทางกฎหมายใหม่ ก็ให้ส่งคดีกลับไปยังศาลชั้นต้นเพื่อพิจารณาอีกครั้งตามมาตรฐานนั้น ทั้งนี้ Apple มีกำหนดจะยื่นคำแถลงปิดท้ายภายในวันที่ 14 ธันวาคม ก่อนที่ การโต้แย้งด้วยวาจาจะเริ่มขึ้น ในวันที่ 11 มกราคม 2027

Worth checking out on Amazon