Apple และ Amazon เผชิญคดีผูกขาดในอังกฤษอีกครั้ง หลังศาลรับฟ้อง

ศาลในสหราชอาณาจักรได้อนุญาตให้ส่วนหนึ่งของคดีฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดที่ยื่นใหม่ต่อ Apple และ Amazon ดำเนินการต่อไปได้ จากข้อกล่าวหาว่าทั้งสองบริษัทจำกัดการแข่งขันสำหรับผลิตภัณฑ์ Apple และ Beats ที่จำหน่ายบน Amazon

บริบทคร่าวๆ

ย้อนกลับไปในปี 2023 Apple และ Amazon ถูกฟ้องร้องในคดีแบบกลุ่มที่เสนอในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับ ข้อตกลงปี 2018 ที่ถูกกล่าวหาว่าจำกัดสิทธิ์ผู้ขายบุคคลที่สามในการเสนอขายผลิตภัณฑ์ Apple และ Beats ผ่านมาร์เก็ตเพลสของ Amazon ซึ่งถือเป็นการลดการแข่งขันและส่งผลให้ราคาสินค้าสำหรับผู้บริโภคสูงขึ้น

เป็นที่น่าสังเกตว่าสหราชอาณาจักรไม่ใช่ตลาดเดียวที่ข้อตกลงนี้ถูกตรวจสอบ เพราะทั้งสองบริษัทเคยเผชิญกับการสอบสวนและการท้าทายทางกฎหมายในลักษณะเดียวกันมาแล้วในหลายประเทศ รวมถึง อิตาลี, สเปน, เยอรมนี, และ สหรัฐอเมริกา

ในการฟ้องร้องที่อังกฤษ ตัวแทนกลุ่มที่นำโดย Christine Riefa นักวิชาการด้านกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค ได้กล่าวหาว่าบริษัทต่างๆ ทำให้ราคาสินค้าสูงขึ้นเกินจริงสำหรับผู้บริโภคที่ซื้อผลิตภัณฑ์ Apple และ Beats ในสหราชอาณาจักร

อย่างไรก็ตาม เมื่อปีที่แล้ว Competition Appeal Tribunal (CAT) ของสหราชอาณาจักรปฏิเสธที่จะรับรองคดีนี้ เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับวิธีการจัดหาเงินทุนสำหรับการฟ้องร้องและความเป็นอิสระของ Riefa ในการปกป้องผลประโยชน์ของกลุ่ม

ศาลให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับข้อเท็จจริงที่ว่า ภายใต้ข้อตกลงการจัดหาเงินทุนกับ Asertis ซึ่งให้เงินสนับสนุนการดำเนินคดีเพื่อแลกกับค่าธรรมเนียมความสำเร็จ อาจทำให้บริษัทผู้สนับสนุนได้รับเงินก่อนที่ผู้บริโภคจะได้รับส่วนแบ่ง ซึ่งศาลเกรงว่าผู้บริโภคในกลุ่มอาจไม่ได้รับค่าเสียหายเลย

จาก คำตัดสิน:

“ความประทับใจโดยรวมของเราคือ ศ. Riefa พึ่งพาที่ปรึกษากฎหมายของเธออย่างมาก เราไม่มั่นใจว่าเธอได้เข้าใจข้อตกลงที่ PCR ได้ทำขึ้นในนามของสมาชิกกลุ่มที่เสนออย่างเหมาะสม และเรากังวลเกี่ยวกับความสามารถของเธอในการปกป้องผลประโยชน์ของกลุ่มอย่างแข็งแกร่งและเป็นอิสระ”

และ

“ข้อกังวลหลักของเราในกรณีนี้คือ ศ. Riefa ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นอิสระหรือความแข็งแกร่งที่เพียงพอในการดำเนินการอย่างเป็นธรรมและเพียงพอเพื่อประโยชน์ของกลุ่ม”

ในบทสรุป ศาลระบุว่าตัวแทนกลุ่มไม่ควรเป็นเพียง “หุ่นเชิด” ของทนายความ แต่ต้องทำหน้าที่เป็นผู้สนับสนุนที่เป็นอิสระอย่างแท้จริง ซึ่งต่อมาข้อเรียกร้องนี้ถูกยื่นใหม่โดย Justin Le Patourel จนนำมาสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน

ศาลสหราชอาณาจักรอนุญาตให้ส่วนหนึ่งของการฟ้องร้องดำเนินต่อไปได้

ตามรายงานของ Reuters วันนี้ CAT ได้อนุญาตให้คดีที่ยื่นใหม่ดำเนินต่อไปได้ในบางส่วน โดยจำกัดวงเฉพาะข้อเรียกร้องที่เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ Apple ที่ซื้อผ่านมาร์เก็ตเพลสของ Amazon เท่านั้น

จาก Reuters:

ศาลอนุญาตให้ข้อเรียกร้องที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ Apple ที่ซื้อผ่านมาร์เก็ตเพลสของ Amazon ดำเนินต่อไปได้ แต่ปฏิเสธข้อเรียกร้องที่ครอบคลุมถึงผลิตภัณฑ์ที่ซื้อโดยตรงจาก Apple และร้านค้าปลีกอื่นๆ

ผู้พิพากษา Kelyn Bacon กล่าวว่าข้อเรียกร้องที่เกี่ยวข้องกับการซื้อในมาร์เก็ตเพลสของ Amazon นั้น “ดูสมเหตุสมผล น่าเชื่อถือ และมีพื้นฐานมาจากข้อเท็จจริง” แต่ปฏิเสธข้อเรียกร้องที่กว้างกว่านั้นเนื่องจากเห็นว่าเป็นเพียงทฤษฎีความเสียหายที่ซับซ้อนและเป็นการคาดเดา

Reuters ระบุว่ามูลค่าของคดีส่วนที่ได้รับอนุญาตอาจสูงถึง 289 ล้านปอนด์ ถึง 306 ล้านปอนด์ เมื่อรวมดอกเบี้ย

ด้าน Apple ให้ความเห็นกับ Reuters ว่าข้อตกลงกับ Amazon มีไว้เพื่อจำกัดการขายสินค้าปลอม และยืนยันว่าจะคัดค้านการฟ้องร้องนี้อย่างเต็มที่ ขณะที่ Amazon มั่นใจว่าข้อเรียกร้องที่เหลือนั้นไม่มีมูลความจริง

โฆษกของ Le Patourel กล่าวว่าพวกเขายินดีกับคำตัดสินนี้ แม้จะรู้สึกผิดหวังที่ข้อเรียกร้องบางส่วนไม่ได้รับการรับรองก็ตาม

สำหรับผู้ที่ต้องการอ่านรายละเอียดเพิ่มเติมจากรายงานของ Reuters สามารถคลิกได้ที่ลิงก์นี้