ชิ้นส่วนจรวด SpaceX เตรียมพุ่งชนดวงจันทร์ด้วยความเร็วสูงถึง 5,400 ไมล์ต่อชั่วโมง

ชิ้นส่วนจรวดท่อนบนของ SpaceX ที่ใช้ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์สองลำเมื่อต้นปี 2025 มีกำหนดจะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยคาดการณ์ความเร็วในการปะทะอยู่ที่ 5,400 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือประมาณ 8,690 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าความเร็วเสียงถึง 7 เท่า

นักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์ให้ความสนใจกับเหตุการณ์นี้เป็นพิเศษเนื่องจากเป็นโอกาสยากที่จะได้สังเกตการณ์วัตถุพุ่งชนดวงจันทร์แบบสดๆ โดยยานสำรวจ Lunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA และยาน Danuri ของเกาหลีใต้จะร่วมกันถ่ายภาพพื้นที่ก่อนและหลังการปะทะ รวมถึงยาน Danuri จะบินเข้าใกล้ชิ้นส่วนจรวดก่อนที่มันจะตกลงสู่พื้นผิว

การพุ่งชนครั้งนี้คาดว่าจะปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับระเบิด TNT จำนวน 3 ตัน แม้จะไม่สามารถมองเห็นการระเบิดได้จากโลกด้วยตาเปล่า แต่เนื่องจากดวงจันทร์ไม่มีชั้นบรรยากาศและมีแรงโน้มถ่วงต่ำ ฝุ่นและวัสดุที่กระเด็นออกมาอาจฟุ้งกระจายไปไกลหลายไมล์จนสามารถมองเห็นได้ผ่านกล้องโทรทรรศน์

Benjamin Fernando จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Los Alamos ระบุว่าเป้าหมายสำคัญของการศึกษาครั้งนี้คือการประเมินอันตรายจากขยะอวกาศที่อาจเกิดขึ้นกับนักบินอวกาศในอนาคต โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่สหรัฐฯ และจีนกำลังแข่งขันกันส่งมนุษย์ไปตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ ซึ่งการจัดการเศษซากจรวดจะกลายเป็นประเด็นสำคัญเพื่อไม่ให้เกิดอันตรายต่อที่พักอาศัยหรือศูนย์ข้อมูลในอนาคต