ศาลฎีกาสหรัฐฯ นัดวันไต่สวน Apple อุทธรณ์คดี Epic Games มกราคม 2027

ศาลฎีกาสหรัฐฯ กำหนดวันแถลงด้วยวาจาอย่างเป็นทางการสำหรับการอุทธรณ์ของ Apple ในการต่อสู้ทางกฎหมายอันยาวนานกับ Epic Games โดยมีรายละเอียดที่น่าสนใจเกี่ยวกับความคืบหน้าล่าสุดของคดีนี้

ภูมิหลังของคดี

ย้อนกลับไปในปี 2020 Epic Games ฟ้อง Apple หลังจากเกม Fortnite ถูกถอดออกจาก App Store เนื่องจากมีการแอบนำระบบชำระเงินทางเลือกมาใช้ผ่านการอัปเดตแบบเปิดใช้งานจากระยะไกล

ในปีถัดมา แม้ศาลจะตัดสินให้ Apple ชนะใน 9 จาก 10 ข้อกล่าวหาของ Epic แต่ผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers ได้มีคำสั่งว่า Apple ไม่สามารถขัดขวางนักพัฒนา จากการแนะนำให้ผู้ใช้เลือกชำระเงินผ่านช่องทางภายนอก App Store ได้อีกต่อไป

จากคำสั่งดังกล่าว Apple ได้ปรับเปลี่ยนกฎเพื่ออนุญาตให้มีลิงก์การซื้อภายนอก แต่ยังคงเรียกเก็บค่าธรรมเนียม (commission) สูงถึง 27% สำหรับธุรกรรมที่เกิดขึ้น พร้อมทั้งกำหนดข้อจำกัดด้านรูปแบบการแสดงผลของลิงก์จน Epic ต้องยื่นคัดค้านต่อศาลอีกครั้ง

ต่อมาในเดือนเมษายน 2025 ผู้พิพากษา Rogers ได้สั่งให้ Apple ยกเลิกข้อจำกัดเหล่านั้นและหยุดเก็บค่าธรรมเนียมจากการซื้อภายนอก พร้อม ตัดสินว่าบริษัทมีความผิดฐานละเมิดอำนาจศาลทางแพ่ง เนื่องจากจงใจฝ่าฝืนคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวฉบับเดิม

ปัจจุบัน Apple ได้ อนุญาตให้นักพัฒนานำทางผู้ใช้ ไปยังตัวเลือกการชำระเงินภายนอกใน App Store ของสหรัฐฯ โดยไม่มีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมแล้ว แต่ยังคงเดินหน้ายื่นอุทธรณ์ต่อสู้คดีในประเด็นการถูกตัดสินว่าละเมิดอำนาจศาล

หลังจากไม่ประสบความสำเร็จในศาลอุทธรณ์ภาคเก้า ในที่สุด Apple ได้นำคดีเข้าสู่ศาลฎีกา ซึ่ง ตกลงรับพิจารณาในเดือนมิถุนายน เพื่อวินิจฉัยว่าบริษัทมีความผิดฐานละเมิดอำนาจศาลจากการฝ่าฝืน "เจตนารมณ์" ของคำสั่งได้หรือไม่ ในเมื่อข้อความในคำสั่งไม่ได้สั่งห้ามพฤติกรรมดังกล่าวไว้อย่างชัดเจน

ทั้งนี้ ศาลฎีกาจะพิจารณาเฉพาะประเด็นการละเมิดอำนาจศาลทางแพ่งเท่านั้น ไม่ได้รวมถึงเรื่องจำนวนค่าธรรมเนียมที่ Apple จะเรียกเก็บได้ ซึ่งประเด็นหลังนี้กำลังถูกพิจารณาแยกต่างหากในศาลแขวง หลังจากศาลภาคเก้าได้ ยกเลิกคำสั่งห้ามแบบเหมารวม เกี่ยวกับการเก็บค่าธรรมเนียมผ่านลิงก์ภายนอกไปเมื่อเดือนธันวาคม

ศาลฎีกากำหนดวันไต่สวน

ล่าสุด รายการคดีของศาลฎีกาได้รับการอัปเดตกำหนดการแถลงด้วยวาจา โดยระบุว่า Apple และ Epic Games จะต้องนำเสนอข้อโต้แย้งต่อศาลในวันจันทร์ที่ 11 มกราคม 2027 แม้ว่าทั้งคู่จะยื่นเอกสารสรุปข้อโต้แย้งไปก่อนหน้านี้แล้วก็ตาม

เมื่อเดือนกันยายน Apple ได้ยื่นสรุปคำแถลงเปิดคดี เพื่อโต้แย้งว่าคำตัดสินเรื่องละเมิดอำนาจศาลควรถูกยกเลิก โดยอ้างบรรทัดฐานทางกฎหมายว่า คู่ความไม่ควรถูกตัดสินว่าละเมิดอำนาจศาลหากคำสั่งเดิมไม่ได้ระบุข้อห้ามไว้อย่างแจ้งชัด

ขณะเดียวกัน กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ (DOJ) และกลุ่มธุรกิจหลายแห่ง ได้ยื่นสรุปคำแถลงเช่นกัน เพื่อสนับสนุน Apple ในบางประเด็น แต่ทาง DOJ ยังเห็นพ้องกับศาลชั้นต้นว่า Apple มีความผิดจริงในบางข้อจำกัด เช่น การบังคับให้นักพัฒนาใช้ "ปุ่มแบบเรียบ" (plain buttons) ที่ห้ามใช้สีพื้นหลังที่ตัดกัน

ขั้นตอนหลังจากนี้ Epic Games มีกำหนดส่งสรุปคำแถลงโต้แย้งภายในวันที่ 13 พฤศจิกายน และ Apple จะต้องยื่นคำตอบรับสุดท้ายในวันที่ 14 ธันวาคม ก่อนที่จะเข้าสู่การไต่สวนครั้งสำคัญเพื่อหาข้อยุติในคดีประวัติศาสตร์นี้ต่อไป